Uma nova pesquisa publicada na revista Social Science & Medicine sugere que o voluntariado pode estar associado a um envelhecimento biológico mais lento, contribuindo para a longevidade.
O estudo indica que dedicar pelo menos uma hora semanal a atividade solidária pode trazer benefícios à saúde e ajudar a manter as células e tecidos do corpo mais jovens, em comparação com a idade cronológica.
Como o voluntariado está relacionado ao envelhecimento biológico?
Os pesquisadores analisaram informações de 2.605 pessoas com 62 anos ou mais, incluindo a frequência com que se envolviam em atividades voluntárias e outros hábitos de vida.
Eles usaram ferramentas epigenéticas para medir como o ambiente e os comportamentos afetam a expressão do DNA, determinando a idade biológica dos participantes.
Os resultados mostraram que aqueles que dedicavam entre uma e quatro horas semanais ao voluntariado apresentavam um envelhecimento biológico mais lento. Quanto maior o envolvimento, maior era o impacto observado.
A idade biológica reflete o estado de saúde das células e tecidos, considerando fatores como hábitos de vida e condições ambientais. Diferente da idade cronológica, que é o número de anos vividos, a idade biológica indica como o corpo está envelhecendo.
Ferramentas epigenéticas, como as usadas neste estudo, analisam mudanças no DNA causadas por comportamentos e ambientes, oferecendo um panorama mais detalhado do envelhecimento.
Benefícios do voluntariado para a longevidade
O voluntariado é associado a várias vantagens que podem contribuir para um envelhecimento saudável e maior longevidade, como:
- Atividade física: muitas ações solidárias envolvem movimento, como caminhadas e tarefas práticas.
- Conexões sociais: participar de atividades voluntárias ajuda a construir uma rede de apoio e reduzir o isolamento, especialmente entre pessoas mais velhas.
- Saúde mental: o senso de propósito gerado pelo voluntariado pode melhorar o bem-estar psicológico e reduzir o estresse.
Limitações e necessidade de mais estudos
Embora os resultados sejam promissores, o estudo possui algumas limitações. Os pesquisadores controlaram variáveis como atividade física, tabagismo, consumo de álcool e obesidade, mas fatores como condições de saúde prévias, tempo livre e renda também podem influenciar os resultados.
Além disso, a ciência dos testes epigenéticos ainda está em desenvolvimento, e são necessárias mais pesquisas para confirmar a relação direta entre voluntariado e envelhecimento biológico mais lento.
Fonte: O Tempo
