Bob Becker há muito prospera na competição, mesmo em guerras de bolas de neve quando criança. Agora que tem 80 anos, seu espírito competitivo só ficou mais aguçado.
Até seus médicos notaram isso.
“Muitos disseram: ‘Você é louco'”, diz Becker, que visita médicos a cada poucos meses para verificar sua saúde. “Mas eles nunca disseram para não [correr].”
Becker não apenas corre ultramaratonas extenuantes —corridas com mais de 42,2 quilômetros que frequentemente levam dias para completar— ele também estabelece recordes.
“Nunca realmente considerei minha idade como um impedimento”, conta Becker ao The Washington Post. “Eu tenho a atitude de: Se outra pessoa pode fazer isso, sabe, por que eu não posso?”
Um exemplo: depois de não conseguir terminar uma corrida de 217 quilômetros dentro do limite de tempo há três anos, e mancando até a linha de chegada devido a cãibras, Becker achou que nunca alcançaria seu objetivo de se tornar o finalizador mais velho do evento. Ele disse a outros corredores que não voltaria porque, aos 77 anos, não achava que ficaria mais rápido.
No entanto, no mês passado, Becker estava na linha de partida da mesma corrida no leste da Califórnia. Desta vez, Becker terminou bem dentro do limite de 48 horas, apesar da fadiga nas costas, dores nas panturrilhas e falta de sono.
Foi a mais recente das aproximadamente 50 ultramaratonas que Becker completou. Ele começou a competir há duas décadas, quando não estava no escritório trabalhando como corretor de hipotecas.
“Minha introdução [foi] totalmente por circunstância ao mundo das ultracorridas”, diz Becker. “E eu absolutamente me apaixonei por isso.”
Becker corria competitivamente pela equipe de atletismo do ensino médio, mas não começou a correr como adulto até 2002, quando seus amigos o convidaram para uma maratona em Duluth, Minnesota, pensando que seria um encontro divertido.
Depois de comprar um tênis, Becker lembrou de perguntar aos funcionários da loja de corrida em Fort Lauderdale, Flórida: “O que faço agora?” Eles o direcionaram para um grupo de corrida. Ele se adaptou como um natural.
Becker ficou satisfeito com seu tempo de 3 horas e 42 minutos na maratona de Duluth. Isso também o qualificou para a Maratona de Boston em abril de 2003, então ele decidiu correr essa também. Uma vez que se tornou parte da comunidade de corrida, as coisas decolaram.
O amigo de Becker, Jared Knapp, perguntou se ele tinha ouvido falar da Marathon des Sables, uma ultramaratona no Marrocos. Becker perguntou o que era uma ultramaratona. Depois de pesquisar online, Becker pensou que seria uma maneira divertida de comemorar seu 60º aniversário em abril de 2005.
Depois de competir no Saara todos os dias durante uma semana —correndo entre 32 e 80 quilômetros por dia— os atletas passavam as noites em tendas conversando e compartilhando risadas. Becker fraturou o fêmur direito após cerca de 185 quilômetros e posteriormente passou por cirurgia.
Mas a camaradagem entre os corredores e a beleza do percurso conquistaram Becker. Após oito meses de recuperação, ele estava de volta ao treinamento para ultramaratonas.
Depois que Becker correu cerca de 160 quilômetros nos Florida Keys em 2007 —levando aproximadamente 28 horas— ele transformou a rota em uma ultramaratona que fundou chamada KEYS100.
Para treinar para as corridas, Becker corria na inclinação mais íngreme perto de sua casa em Fort Lauderdale por mais de 32 quilômetros de cada vez. Quando não estava perto de colinas íngremes, Becker as simulava arrastando um pneu de SUV com uma corda amarrada à sua cintura —uma ideia que ele disse ser bizarra quando uma treinadora de corrida de resistência, Lisa Smith-Batchen, lhe ensinou. Mas ele aderiu ao treino depois de notar o quanto isso melhorou seu condicionamento.
Uma das corridas favoritas de Becker foi em novembro de 2016, quando ele correu cerca de 160 quilômetros no sudoeste da China, perto da mesma área onde seu falecido pai, Mickey, lutou contra soldados japoneses enquanto servia no Corpo Aéreo do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
A corrida mais longa de Becker foi no verão de 2019, quando ele correu 370 quilômetros em 74 horas para quebrar um recorde de distância em uma ultramaratona em Manchester, Tennessee.
Becker tem recebido atenção por seus feitos raros há anos, aparecendo na Trail Runner Magazine em 2017 e na revista Runner’s World dois anos depois.
Inspirar outros corredores o mantém motivado, fala.
Uma vez, depois de terminar uma ultramaratona na Califórnia, um estranho entregou a Becker um bilhete que dizia: “Eu estava procurando alguma razão para continuar vivo. Enquanto eu observava você subir a colina, disse a Deus que se você chegasse à linha de chegada, eu prometeria viver mais 100 dias. Depois, veria o que fazer a partir daí.”
À medida que envelheceu, Becker adaptou seu treinamento para se manter saudável. Ele costumava correr frequentemente em percursos montanhosos, mas disse que correr em descidas íngremes se tornou “um desastre esperando para acontecer”. Ele reduziu sua quilometragem e caminhou longos trechos dos percursos. Concentrou-se em fortalecer seu core e praticar equilíbrio com agachamentos em uma perna, pranchas e abdominais.
Há três anos, Becker mudou para uma dieta vegana para baixar seu colesterol e agora se concentra em comer vegetais, frutas, pão integral e manteiga de amendoim. Ele consulta seu médico primário a cada seis meses e visita regularmente cardiologistas, pneumologistas e dermatologistas. Alguns médicos disseram que seu corpo está em condição semelhante à de uma pessoa de 60 ou 70 anos, diz Becker.
Em julho de 2022, Becker correu a Ultramaratona Badwater, que começa na Bacia de Badwater, no leste da Califórnia, o ponto mais baixo da América do Norte, e termina 217 quilômetros depois no Portal Whitney, que leva ao Monte Whitney, o ponto mais alto dos Estados Unidos contíguos. Ele engatinhou parte do último quilômetro —todo em subida— e terminou cerca de 17 minutos acima do limite de 48 horas.
Ele continuou treinando e, em novembro, completou uma corrida de 225 quilômetros no Arizona em 54 horas e 22 minutos. Isso lhe deu confiança de que ainda poderia se tornar o finalizador mais velho da Ultramaratona Badwater, que os corredores consideram uma das corridas a pé mais difíceis do mundo.
Becker passou horas em uma sauna para se acostumar com as temperaturas do Vale da Morte, em torno de 46 graus Celsius. Inspirada pelo retorno de Becker à Ultramaratona Badwater, sua treinadora, Smith-Batchen, fez bonés azuis que dizem “Seja como Bob” dentro de um coração branco.
Smith-Batchen e três amigos de Becker o seguiram durante a corrida de julho em um Cadillac Escalade preto, dando-lhe géis energéticos, Ensure com sabor de chocolate ao leite e bandanas geladas, além de borrifar água fria em suas costas. Becker fez duas pausas cerca de 24 horas após o início da corrida para cochilar no SUV com ar-condicionado por cerca de uma hora. Ele cruzou a linha de chegada sob aplausos em pouco mais de 45 horas.
Durante os últimos quilômetros da corrida, Becker disse a Smith-Batchen que seria sua última ultramaratona. Ele disse isso a ela várias vezes nos últimos anos antes de encontrar outro desafio.
Becker não agendou outra corrida —ele está passando tempo com sua esposa, Suzanne— mas Smith-Batchen disse que ele provavelmente encontrará uma em breve.
“Ele ainda está descobrindo do que é capaz”, diz Smith-Batchen. “Ele está mostrando o que é possível não apenas para ele, mas para você também, para mim, para todos nós.”
Fonte: Folha de S. Paulo
